伏牛山南，卧龙岗下，有一座不大不小的城市。
人们总爱说这一带藏龙卧虎，人杰地灵，这话一点也不过分。
一千多年前，诸葛亮在这儿种过地，曹操在这儿横过狼，刘秀在这儿起过义。光武中兴的云台二十八将一大半是在这儿上生上长的。
说句现在流行的话，那真是人才的摇篮。近一二百年，这摇篮摇着摇着摇出一班儿说书唱曲拍瞎话儿的民间艺术家来。
所以，人们又称它为“曲艺之乡”、“故事之乡”。这名声越传越响，越传越远。后来，连北京那些管说放事儿的领导都听说了。人家专程下来考察了一下，的确名不虚传，就决定在这儿举办一次全国故事大赛，还取了个好听的名儿，叫“南阳杯”。
消息一传开，方圆数百里十三县市各行各业各单位可热闹起来了，纷纷挑选那些长的好的，嘴巴巧的故事能手，定个日子聚在一处，先来场赛前练兵，电视台同时进行实况转播。谁知这一播，又引出一台小戏来。
故事得从“大板鸭”说起。这小伙子大名胡彬，在新华书店当营业员。一家三口，清一色的大块头。
父亲外号“冬瓜”，母亲外号“石磙”老两口都在酒厂工作。
大板鸭青出于兰，个头不足四尺半，三尺八的裤腰对不住门儿，究竟体重多少谁也没称过。
只听说有一天，他的舅母送他一辆加重凤凰车，小伙子往上一骑，没蹬仨圈儿，只听“叭，叭”两响：前后轮一齐放炮：瞧，就这水平。
那天晚上，大板鸭刚刚打开电视，马上便被那精彩纷呈的故事演讲吸引住了。只见屏幕上那些故事员，一个比个长的帅，一个比一个讲的好。
他看着看着，忽然“呼”地一家伙从沙发上弹了起来，大叫一声，“爸爸，妈妈，你们快来呀！”老两口正凑着月光，在凉台上晃晃悠悠地做着老年健美操，一听宝贝儿子喊叫，不知发生了什么事情，连忙收了架式，一前一后挤进门来。
“爸，妈，你、你们看！”大板鸭兴奋得说话都变了调，指着电视屏幕嚷嚷。老两口回头一瞧，那上边一位妙龄女郎，正口若悬河，声情并茂地叙说着一个故事。
这女郎看年龄不到二十，不高不矮，不胖不瘦，唇红齿白，眉清目秀，苗苗条条，玲珑剔透，浑身上下无处不充满青春活力，银铃般的声音又甜又脆，一双会说话的大眼晴特别逗人喜爱。
冬瓜偷偷咽了口唾沫，回头望了望儿子，心里早已明白了大半。他轻轻叹了口气，在沙发上坐下，慢条斯理地说：“小彬子，你知道她是谁？”
“怎么不知道？刚才节目主持人介绍过的，她叫李小兰，是你们酒厂的工人”。
“不错。”冬瓜点了点头。
“你知道她爸爸是谁？家里几口人？总收入多少？”
“这，这我怎么知道？”
“对了！”冬瓜一副老谋深算的样子，搔头见脑地说：“她爸爸就是新华东路春秋楼口那个卖西瓜的，人称“曲子大王西瓜李”，一辈子最爱唱个小曲儿，拍个瞎话儿。
一边卖瓜还夹个三弦拨拉，嘴巴从来闲不住，她哥叫李建生，在我们厂后勤管仓库。和这样的家庭搞横向联合，你就不感到…嗯？”
“算了吧，老胡。”石磙早就忍不住了，用指头戳了戳丈夫的脑瓜儿。“又想说那个门当户对，是不是？就你那个排不上号的办公室副主任，还想找个啥人家？只要孩子愿意就行。”
“是啊，爸爸，说来说去还是怨你。生我这么个体型，叫人伤心透了。二十四五还交不上个朋友。陪着小妮儿们跳舞，咱心里热得象泥儿似的，可这肚皮总把人家抗的远远的，吓得那儿也不敢法了。天天躲在屋里看电视，单调死了。要是和小兰能成，她也能给俺拍个瞎话儿，讲个故事儿，调济调济文化生活。爸爸，你就给俺想想办法吧！”
冬瓜副主任摇了摇头：“彬子啊，你是只知其一，不知其二。这姑娘外号川“玫瑰花”，你知道不？顾名思义，看着漂亮，摸着扎手哇。脾气古怪着嘿！说句爸爸不该说的话，王八撵兔子，你这叫精神可佳，只怕事与愿违哟！”
“不见得吧，”石磙撇了撇嘴，“你休要长他人志气，灭自己威风。厂里最近不是要研究分房吗？你多少还有这点权力，不能在这上边想想办法？”
冬瓜副主任精神猛地一震，捶捶脑袋：“是啊是啊，这倒是条路子呢！李建生那小子最近正为这事递了申请，张罗着结婚呢！二十七八了他不着急？堡垒最容易从内部攻破嘛…哈哈。”说罢，他抬了抬手，三个胖脑袋凑在一处，咬开了耳朵。
长话短说，第二天中午，小兰的哥哥李建生刚刚下班，大板鸭早就约了几个相好的哥儿们，在厂区外边迎候，几个人不由分说，前呼后拥，将他推进附近一家酒楼。三杯下肚，书归正传。
李建生一来听说对方在书店工作，估计肚里有点墨水儿，符合妹妹选婿的基本要求。二来还有顶头上司冬瓜副主任那层关系，人家答应事成之后优先考虑他的分房问题。
所以，就表示同意帮忙联络联络，给妹妹做做工作。李小兰呢，虽然自己心里已经有了个烧锅炉的白马王子，可关系还没最后肯定下来。现在一见哥哥为自己操心，当然不好拒绝。也就答应当天晚上在人民公园见见面儿，和心里那位比较比较。
傍晚时分，小兰略略打扮了一下，来到约定地点。大板鸭早在那儿翘着脚儿等候，一见小兰到来，他受宠若惊、满而春风，手捧一束康乃馨，一步三晃迎了上去，好不容易弯腰一躬：“哇！尊贵的至高无上的密斯李，请允许我向您表示最诚挚又亲切的问候…”
哎哟妈呀，这味儿！李小兰吓了一跳，急忙按着脖子，难受得差点儿吐出来。“喂，请等一等！先来个自我介绍吧，阁下叫什么名字？”
“胡彬。”
“哦！我说呢，湖喷！”
“不不不。”大板鸭又是一鞠躬：“是胡胡涂涂的胡，文质彬彬的彬，不是满嘴喷粪的喷！”
李小兰忍着没有笑出声来，拢拢头发，落落大方地问：“听说您在书店工作？”
大板鸭不无得意地见晃脑袋：“不错。每天在知识的海洋里巡游，我感到非常的充实和幸福。”
“那么，您对自己的业务一定非常熟悉喽？”
“当然。”
“请问，有巴金的书吗？”
大板鸭颇有风度地一笑：“什么？八斤？对不起，本店经营书刊，无论批发零售，一概论册计算，从来是不论斤卖的。”
“嗯，”李小兰不动声色地点了点头。“您知道爱情三部曲吗？”
“音乐歌曲部分不归我卖，那是李莎莎柜上的。”
“那么，《雾、雨、电》呢？”
“那是自然科学，刘娜娜柜上的。”
李小兰哭笑不得，将脚一跺，身子一扭，“登登登登”绕过树丛，转眼没影儿了。
大板鸭刚才自我感觉还非常良好，这会儿傻眼啦！李建生对这次会谈结果当然也是非常关心的了，他悄悄跟着妹妹走进公园，一直躲在附近偷听。准备关键时刻带上一把。
想不到这么快就分手了账，他窝着火儿从大湖石后边走了出来，拍拍大板鸭的肩膀说：“老弟，看你这穿戴么，挺不赖，看你这风度么，也挺可爱。可就凭你刚才牛头不对马嘴那几句儿，我看八成是卖糖人儿的赶集，净吹一门儿了。告诉你吧，那巴金是个著名的大作家！《雾、雨、电》就是他写的爱情三部曲！什么音乐歌曲、自然科学，还亏您在书店里‘熬油？呢！”
大板鸭至此才恍然大悟、他痛心疾首地连连道歉，好一阵软磨硬缠，要李建生再给他疏通疏通。
“好吧。”李建生叹了口气，蹬上车子，回家去找妹妹。小兰气得连连福头：“哥哥，你就别说了，他恶心死我了！”
李建生满脸堆笑地说：“好妹妹，人有失手、马有失蹄嘛。也许是人家一时紧张，让你给问住了。咱可不能把人一棍子打死哟，人家小胡虽说胖点儿，那有啥？健康的象征嘛，别以为你哥哥不知道，不管怎么，他总比那位烧锅炉的黑马王子工种好吧？”
李小兰把眼一瞪：“哥哥，这可是俺一辈子的大事，你昨能拿着胳膊向外拐呢？”
“怎么啦？”两人正说着，西瓜李回来了。他刚刚收了摊子，推着三轮儿走进院门儿，兄妹俩那番话听的可清。
老人家把车子靠在一边顺手搬了个凳子，坐在当院，不紧不慢地说：“这选女婿可跟买西瓜差不多。别看有的个头大，表皮上花里胡哨的，一打开可糟：酸不溜丢的，一肚子死瓜瓤子！所以嘛，不仅要看看，还得敲敲，听听。建生啊，你说那个什么胖子小胡，爸也知道是谁。今天下午，工商局那个收管理费的女人，一年四季没见过她个笑险儿，那会儿李哥长李哥短的，亲得像没出五服，弄半天是给她外甥保媒的。小兰哪，这是你的终身大事，爸我决不包办，可我也有我的难处。你们不如道，工商局有俩人可会变着法子整人。轻易也不敢得罪他们啊！”
“是啊，爸爸。”李建生乐了。
“不管怎么说，爸可湖涂不得啊！”李小兰急了。
四瓜李微微一笑：“放心，我能没点儿老主意？总得找个梯子下呀。爸爸想了一下午，只有这样办了。”
“怎么办？”兄妹俩忙问。
“我这个法儿，既象古曲儿里唱的打彩选夫，又象现在流行的‘公开招标。不管建生喜欢谁，小兰又看上了谁，明天晚上，统统请到咱家来，让我亲自出几个题目考试考试，是鸡是鸭拉出来斗斗，是骡子是马拉出来骝骝，当面下校场分出个高低上下。这也叫增加透明度，有才华的埋没不了，没本事的一边凉快。就这么定了吧。”
兄妹俩一听这法儿不错，一致表示同意，各自回房休息。
闲言少叙，且说第三天晚上，李家小院里打扫得干干净净，当中吊着一支二百瓦的大灯泡，照耀同白昼，房檐下一溜彩灯闪灼，五彩缤纷。
堂屋大门两旁贴着一幅大红对联，上联是：卖西爪的选女婿看看敲敲，下联是：说故事的交朋友比比挑挑。横批：三锤定音。
座北朝南一排茶几，李家父女正中就坐，两位考生分列两厢。上首大板鸭纹丝不动，如临大敌：下首小锅炉神采奕奕，胸有成竹，形成一个鲜明的对照。
李建生跑前跑后，添茶续水。那场面虽说不上杀气腾腾，也倒有几分庄重严肃。
时钟被过八点，父女二人相视一笑，西瓜李清清嗓门，向左右点了点头，说道：“今天这场面儿，不用我说，大伙儿哑巴吃饺子，心里都有数。你俩是瘫子走路，尽力而为（题）吧。题目不多，只有三个：一是做诗，二是猜谜，三是对联抢答。说不简单也简单，说简单也不简单，就看二位造化如何了。
闲话不表，书归正传。请听第一个题目。二位今晚光临，按你们年青人的说法儿，是一心为了爱情。二位就依‘一心求爱’为题，各作一首七言藏头贯顶诗，把这四个字分别嵌在四句头上。桌上现有纸笔，五分钟为限，你俩开始吧！”
两个小伙子不敢怠慢，四只眼珠子一阵好转。小倒炉思索有顷，轻轻一笑，低下脑袋，刷刷刷则，一气呵成，抢先交了卷子。西瓜李接过一看，不由又喜又惊，好一手潇洒流利的纲笔行草，上边这样写道：
一意进取不消沉，心怀大志攻读勤，
求真务实平生志，爱把拼搏作欢欣。
“好！”西爪李忍不住拍案称赞。大板鸭哪甘示弱，心里一急，也真被他想出几句词儿来。他匆匆忙忙写在纸上，交了上去。写的啥呢？你听：
一斤西瓜两毛八，
心里想着玫瑰花，
求您原谅肚皮大，
爱神飞向大板鸭！
西瓜李念罢，乖乖，可出效果。
李小兰堵住耳朵，李建生叹气跺脚，大板鸭嘿嘿直乐，西瓜李直吐睡沫。
小锅炉作为竞争对手不便插话，可又怕气坏了小兰，狠狠瞪了大板鸭几眼。
还是西瓜李冷静，擦擦嘴巴，敲敲桌子：“好了好了，真有你的。西瓜玫瑰大板鸭，还有肚皮儿，红的绿的，吃的看的，荤素热凉，十全大补，小吃店卖杂拌是好样的。小锅炉满分，你这水分太大，多少扣点儿。咱们往下进行吧。第二个题目，猜谜儿。
二位想必知道，我虽然摆了个瓜果摊子，半辈子却爱的弹琴唱曲儿。人称曲子大王西瓜李，常常是卖瓜唱曲两不误！到我这个家里搅勺把儿，总得有点共同语言，这也叫门当户对吧。现在社会上流行的那些扯破嗓门憋死驴的外国调儿，那还叫唱吗？不要命的吼！所以，我喜欢年青人多懂一点中国人自己的艺术。
现在我拿一样东西，请二位猜一猜，谜底是一种曲艺形式。二位也得取一样东西，暗示另一种曲艺形式，就算是完全答对了。”说着，他从桌下抽出一本硬面精装的《鲁迅全集》，端端正正放在桌上。
大板鸭一看，急得直抓头皮儿，琢磨不出个子丑寅卯来。小锅炉眉头一皱，心里已经有了数。他闪动两只大眼向四周撒了一圈儿，忽然站起身来，几步走到院墙根儿，从老人家的三轮车里取出一个东西，拿在手里看了看，然后放在那本《鲁迅全集》旁边。啥玩意儿？一个卖西瓜用的秤砣儿。
西瓜李点了点头，问道：“小伙子，你猜的是啥呀？”
“大伯，这鲁迅全集的谜底是‘山东快书。’”“山东快书？”
“对。山东简称为鲁，迅者快也。全集当然就是书了。”
“不错，不错。”西瓜李面露喜色，连连夸赞。
大板鸭早就沉不住气了，抢着接过了话头：“老弟聪明过人，佩服，佩服。不过，你拿这个秤砣儿又能说明什么呢？”
小锅炉彬彬有礼地说：“请问，这秤砣儿是干啥用的呀？”
“那还用问，坠秤杆儿的呗！”
“这秤砣儿又是哪儿产的呢？”
“瞧！上边有字：新乡衡器厂。”
“新乡市在哪个省啊？”
“这谁不知道，河南呗！”
“对，所以这秤砣儿就叫河南坠子！”
“哗…”小院里顿时响起一片笑声。
大板鸭这会儿是砂锅煮驴头，后脑勺都软了，嘴巴还硬着哩：“哎…老弟，瞎猫碰个死老鼠，倒真被你撞上了。偏偏我就没看见那个秤砣儿！这不算真功夫！”
小锅炉不慌不忙站了起来：“对不起，我这儿还有呢！”一边说着，一边回过头去，向着小兰礼貌地欠欠身子，经轻一搂，跳泡了交谊舞。
“莫名其妙！”大板鸭酸溜溜地咕哝一句，正要发问，李建生在后边拍拍他的肩膀：“看见了吗？笨蛋，他这叫‘二人转？！”
李小兰见自己的心上人连闯两道关口，胜利在望，脸上笑成了一朵花儿。西瓜李敲敲桌子，亮开嗓门，朗声说道：“最后一个题目是对联抢答：
“宛城车站发几列陈年美酒南阳大调曲（袖），”
“汴梁筷子叨一根盐水萝卜开封二夹弦（咸）！”
小锅炉不假思索，随口应道。西瓜李来劲了：“好！你再听着，来句时髦的：”
“工余饭后唱一段曲子岂非美化人民生活？”
“田间地头拍几个瞎话也是建设精神文明。”
“春秋楼口摆一个瓜果小摊闲听古琴奏时调。”
“卧龙岗下来一场故事大赛喜看老树开新花！”
“好！”小院里腾起一阵热浪，人们的脸上全都突出满意的笑容。
大板鸭也情不自禁地连连点头，喷喷称羡，自叹不如。
李小兰心花怒放，满面红云，级级站起，脉脉含情地向她心爱的小锅炉走了过去……