阿司匹林，又名乙酰水杨酸，对缓解轻度或中度疼痛，如牙痛、头痛、神经痛、肌肉酸痛及痛经效果较好，亦用于感冒、流感等发热疾病的退热，治疗风湿痛等。
近年来发现阿司匹林对血小板聚集有抑制作用，能阻止血栓形成，临床上用于预防短暂脑缺血发作、心肌梗死、人工心脏瓣膜和静脉瘘或其他手术后血栓的形成。
《本草纲目》中李时珍有记载柳树叶的消炎功效。古埃及，也有人记录了柳叶止痛的功效。这说明，柳树叶所含的某一种成分具有消炎镇痛的作用。
经过后来的药学家和化学家们的不断努力，终于从柳树皮里分离提取出了有效成分水杨苷。而后又进一步提纯，得到更强效活性的化合物水杨酸，并实现了人工合成。
这便是阿司匹林的前身，虽然抗炎镇痛效果不错。但是副作用却也不小。水杨酸奇怪的味道服用后，恶心、呕吐，患者甚至是胃溃疡、酸中*等。
德国化学家霍夫曼攻克了水杨酸这道难关。他们的团队通过给水杨酸分子加了一个乙酰基，而后形成的乙酰水杨酸完美地给出了答案。这个乙酰基可以中和水杨酸的烈性，起到保护胃粘膜等作用，提高了药物的整体性能。年3月6日，这个乙酰水杨酸制成的药物被正式申请专利注册，大名鼎鼎的“阿司匹林”诞生了。
因为它功效显著，经济实惠，副作用小，因而在医学史上经久不衰，挽救了无数人的性命，被誉为医学史上三大经典药物之一。
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