风湿性关节炎属变态反应性疾病是风湿热的主要表现之一。多以急性发热及关节疼痛起病，典型表现是轻度或中度发热游走性多关节炎，受累关节多为膝、踝肩、肘、腕等大关节常见由一个关节转移至另一个关节，病变局部呈现红、肿灼热、剧痛，部分病人也有几个关节同时发病不典型的病人仅有关节疼痛而无其他炎症表现，急性炎症一般于2—4周消退，不留后遗症但常反复发作。若风湿活动影响心脏，则可发生心肌炎甚至遗留心脏瓣膜病变。
类风湿关节炎是一种常见的关节病，发病和致残率很高，被誉为“不死的癌症”。部分患者还可出现关节外病变;关节外病变包括心脏损害、血管炎、肺损害、眼损害等。患者以青壮年居多，发病年龄多在20～40岁。多数患者不能得到及时有效治疗，造成不同程度残废。有些病人关节活动还会受到影响。重症类风湿关节炎患者还会丧失劳动能力，生活不能自理，生活质量降低，给患者家人带来沉重的经济负担。
类风湿的病变主要是关节的滑膜发炎，并产生富有血管的肉芽组织破坏关节软骨，久之，使上下两个关节面互相融合在一起，发生关节强直。由于关节的肿痛和运动受限，关节附近的肌肉可发生僵硬和萎缩。关节的强直和畸形，肌肉的僵硬和萎缩，均可造成不同程度的残废，终至关节活动度受到明显的限制，甚至关节不能活动，最终使患者完全丧失劳动能力。
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