古代，我国人民就知道用柳树皮来退烧止痛。“西河柳”是古代中医经常用的一味中草药。
古希腊的妇女生小孩时，也常常在嘴里嚼些柳树皮。因为古希腊名医希波克拉底说，这样可以减轻疼痛。美洲印第安人发烧时常喝一种用柳树皮泡的茶。奇怪的是，远隔重洋的非洲，也用柳树皮来治风湿痛。
柳树皮怎么会有这么大的神通呢？科学家对它进行了研究。年，从柳树皮里面提取了一种叫“水杨酸”的物质。恰恰是水杨酸，有镇痛退热的作用。水杨酸又叫柳酸，在柳树皮和杨树皮里都含有这种成分，但含量太小了，能不能人工制取它呢？
经过不断努力，直到年，一位德国化学家才在实验室里制取了它，为水杨酸的广泛应用开辟了道路。
可是，水杨酸对胃和心脏都有严重的刺激，而且味道不好，能不能进一步改进呢？年，
德国化学家霍夫曼制成了效果更好的“乙酰水ARC杨酸”，这就是阿司匹林！
今天，阿司匹林已经得到广泛的应用，全世界绝大多数人都吃过阿司匹林。可是，在阿司匹林刚刚出现时，人们却把它当成了神药。它的疗效又快又显著，直到今天，它仍是最常用的一种退烧止痛药。
人类从认识柳树皮能治病开始，到发明阿司匹林，对这种药物的认识还在不断发展着。