指甲是紧密而坚实的角化皮层，位于手指或者足趾末端的伸面。指甲的主要功能是保护，保护其下的柔软甲床在工作中少受损伤伤，并帮助手指完成较精细的动作。甲板位于甲床之上，由多层紧密的角化细胞组成，因含有角蛋白而显得坚韧，富有弹性。甲纵纹类似甲纵脊，纵纹从甲根部到游离缘，甲质无明显改变，可以发生在手指甲或脚趾甲。本病可见于扁平苔藓、毛囊角化病，末梢循环障碍和发育异常的伴随症状，甲纵纹正常人也经常见到，随着年龄的增长而变得显著。
指甲上轻度的竖纹为正常现象，多随着年龄增长而变得明显。而且甲板中间有凹陷，四周翘起，形成勺状，又称勺状甲，也称为反甲，可能是为生理状态和病理状态下导致的。反甲有遗传性、症状性和特发性不同类型。可由干职业因素，长期接触碱性物质或矿物油等引起。
另外，缺铁性贫血，雷诺氏病、冠心病，风湿热和甲状腺功能亢进或低下的患者也常见反甲。而指甲上有竖纹，称为甲纵嵴。常为甲营养不良的表现，大多由维生素或钙的吸收不良引起。也可见干扁平苔藓、慢性湿疹、斑秃、甲状腺功能减退和末梢循环障碍等疾病。
指甲油中某些色素溶解剂和促渗剂，如乙醇、苯类、酮类等，长期使用会损伤甲板，导致脆甲、甲纵嵴、黄甲和甲营养不良等损害，甲纵嵴表现为甲板上沿甲的长轴出现深浅不等的线状纵行条纹，一条或多条。从近端甲皱襞一直到游离缘。甲板变薄变脆，甲远端常破裂和分离，主要发生于大拇指和食指。甲纵嵴有时可与甲纵沟同时存在，有的嵴顶凹陷称为浅沟。轻度甲纵嵴常见于正常情况下，随着年龄增长而变得更为明显。如果甲板变薄、表面粗糙、变脆、易碎裂，则由于甲营养不良引起。
大部分人的手指甲上有均匀一致的，竖痕是正常现象，不需要特殊治疗。甲纵纹如果是某些皮肤病的伴随症状，则应积极治疗原发病。此外日常生活中也应保持好充足睡眠，合理膳食，适量体育锻炼都有助干增强体质，避免因为缺乏营养元素、抵抗力差等原因。造成的病理性指甲竖纹产生。