北京时间5月12日21时07分，事件视界望远镜（EHT）合作组织正式发布了银河系中心黑洞人马座A*（SgrA*）的首张照片。
（银河系中心黑洞的首张照片、EHT合作组织供图）
这是EHT合作组织继年发布人类第一张黑洞照片，捕获了位于更遥远星系M87中央黑洞之后的又一重大突破。这一成果给出了该天体就是黑洞的实证，为理解这种被认为居于大多数星系中心的“巨兽”的行为提供了宝贵的线索。对此北京新闻广播采访了科普作家瘦驼，对相关内容进行了解读。
“事件视界望远镜”如何给黑洞拍照？
瘦驼介绍，整个银河系是一个旋转像盘子一样的巨型天体。盘子中心有这么一个黑洞，但我们想要直接观测这个黑洞是非常困难的。黑洞让光线都没有办法穿透，所以用可见光的方式很难去看到。所以，“事件视界望远镜”是全球多台射电望远镜的组合，大型射电望远镜形成了一个联合观测网络，分布在全球各个地方，相当于用一个地球这么大的望远镜来观测天体，所以才能够获得黑洞非常精密的一些数据。
关于什么是射电望远镜呢？瘦驼解释，射电望远镜大家可能比较陌生，因为我们平时用的望远镜是玻璃的，可以通过它用肉眼看到物体。射电望远镜需要所观测的东西不是可见光，而是无线电波。射电望远镜看起来更像是一个天线，像过去很多大楼楼顶上都有的”大锅盖“卫星天线，它收集来自于宇宙中的各种无线电信号，这些无线电的信号能够表明那个地方发生了什么。黑洞恰好是一个非常强的无线电发射源，它有非常强的无线电信号，虽然离我们比较远，但我们可以用这种“大锅盖”把它给探测出来，用这种可视化手段，把无线电信号转化成大家肉眼能够感知的画面，最后形成所谓的黑洞照片，这个“照片”其实也是合成出来的，不是直接拍出来的。
事件视界望远镜的工作原理简单来说，就是利用地球的旋转，每一个射电望远镜从各个角度各个时间点，通过与原子钟准确相连，拍摄下黑洞的数据，再通过数据集成处理，利用拼图组合成一张完整图片。有了各地的射电望远镜，地球就相当于一个迪斯科球，通过每个镜面的光线收集，最终形成一个完整的图像。
为何给银河系中心的黑洞拍照很难？
瘦驼称，银河系中心的黑洞位于人马座，人马座是*道十二星座当中的一个（在中文里，大家俗称射手座，但在中国天文学界叫人马座）。人马座正好是在我们银河系的中心位置，这个地方直接观测是非常困难的，因为银河系越到中心越稠密，有很多星体、非常密集。如果在夏天，银河非常清晰时，大家去看银河中心位置就在人马座。大家打开观星软件用肉眼看，在天气非常好、周围比较暗的情况下，都可以看到那儿有一大团像云雾一样东西，就是所谓的银系中心。
这些无线电信号要穿透这些稠密的银河系中心物质，会受到很多干扰。相当于要在黑夜当中看一盏小灯，但那个地方灯火通明，什么光线都有，要去一个灯火通明大都市里找到一盏一闪一闪的小灯泡，是非常困难的，这个就是探测银河系中心超大黑洞最难的事情。而且对地球观测者来说，这个黑洞很小很小，小到什么程度呢？大概相当于一个航天员在月球上打开了一张报纸，那个报纸上有个句号，我们在地球上的人看到那个句号的大小，就相当于在地球上去观测银河系中心的这个超大质量黑洞的大小。要在这么庞杂的信号中去辨别如此小的信号，对科学界来说是一个非常重大的突破，还是挺让令人激动的科学发现。
研究黑洞的价值何意义？
瘦驼表示，黑洞是一个非常极端、特殊的天体。对这一类天体人类了解的还不是特别多。之前大部分黑洞的研究都是间接研究，我们没办法直接观测它，只能通过间接方法来推算它，做很多假设。有点像给犯罪嫌疑人画像，通过大家口口描述，去复原犯罪嫌疑人影像。这个犯罪嫌疑人影像到底和真人之间差距有多大，我们还是要看到真实照片，才会有明确认识。之前人类对黑洞很多研究就有点像模拟画像，现在我们终于有办法来给它直接拍”照片“了，当然这个”照片“也是要打引号的，它跟我们用光学设备拍到的照片还是不一样的，是还原出来的。这些最终获得的”照片“能够让我们知道，之前那些推测哪些是对的，哪些是不对的。如果不对是哪里不对？要做一些怎样的修正？这些修正有可能会涉及到非常基础的物理学底层知识、更新我们的知识，让我们对于这个世界的认识更加完整，是在科学层面上的最大意义。
记者：小晨、杨洪（北京新闻广播新闻建外14号）
部分内容来源：科技日报
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