研究人类意识的产生和形成，跟章鱼有什么关系？哲学家、生物学家、物理学家、海洋学家都会说，关系很大。人类和章鱼的共同祖先生活在大约8亿年前，比人类和猫的共同祖先古老得多得多，但是章鱼神经系统极发达，一条章鱼身上的神经元数量不亚于一条狗，或者一个人类幼儿。它的智商不亚于许多陆地和水中的哺乳动物。在实验室和水族馆里可以看到章鱼会开罐头，会猜谜，会用工具，能越狱逃跑，会偷偷溜出水缸转悠一圈再爬回去然后把盖子盖上，不但记仇还会用水喷它不喜欢的人；嫌屋里灯太亮时可以灵巧地让灯泡短路……在野外自然环境，也可以观察到章鱼具有很强的应变能力，可以通过各种复杂的行为来适应环境，甚至具有识别和解读周围的人和动物的态度及肢体语言的能力。科学家认为，就意识形成和神经系统结构的研究而言，章鱼之于人类，就像外星人之于人类，比较两者异同正是解惑之道。这都是因为它具有高度发达又十分奇异的神经系统，仿佛浑身上下都是脑。地球海洋里的“异类”章鱼所属的头足类动物王国里，具有与人类相似的意识和智能者极罕见，而虽然跟人类的共同祖先远在8亿年前，却有着高度发达、丰满的神经系统，神经元数量跟哺乳动物相仿。不同的是，它没有脊椎，没有担当神经中枢行动。换句话说，章鱼就像一个可以用来跟人类作比较研究的天外来客，比较两者异同，很可能帮助我们找到解开“意识问题”之谜的钥匙。章鱼是无脊椎动物，因此与人类、海豚这些聪明的脊椎动物不同。人类和海豚的大脑和脊髓中有数百亿的神经元，这些神经元通过神经末梢控制整个躯体的感官和运动。章鱼全身都是脑章鱼没有脊髓，大脑中的神经元只占身上神经元总数的三分之一，其余弥散在全身。它的每条触手都有大量的神经元控制，可以说具有各自独立的意识，自成体系。平时各行其是，处理简单的信息和行动不需要请示“中央”，但必要的时候也会启动高级决策流程，全身协调行动。章鱼触手的自我意识、认知和伪装比人类或其他动物的条件反射更精密、复杂。切下一根章鱼触手，它在一定时间内可以再生，断肢会爬行，吸附。有证据表明被切下的触手具有相当高级的信息处理能力，甚至可以杀敌。章鱼会用工具，多次有人看到野生章鱼用石头堵住自己巢穴的入口，甚至还有人见过章鱼使用空椰子壳作为临时避难所。章鱼善伪装，在御敌、偷袭或者与同类交流时可以随意改变肤色和皮肤花纹。控制章鱼表皮颜色的是一个复杂的弥漫神经元网络。章鱼的吸盘里有化学受体，所以它们可以品尝它所触摸的物体。研究发现，章鱼那么多触手不会纠缠在一起，原因就在于它们有辨识能力，由此推导，也可以怀疑是一种对“自我”的认知，证据之一是它们会毫不犹豫地吞吃其他章鱼的触手。外星人至少在目前还属于科幻，但章鱼的“诡异”大脑却是不错的替补。浩瀚宇宙无边无际，大自然孕育的生命形式、状态各异，而人类只是无穷的自然产物中的一个。谁能断言宇宙中没有其他高级智能生物的存在？也许其中一种就生活在地球的海洋中？
