在很多历史教材上，爱迪生都是电灯的发明人。年10月21日，爱迪生在他的实验室里，用碳化的卷绕棉线，制作了一个电灯泡，并持续了明亮了约13个小时。
从此以后，爱迪生和电灯泡就接下了不解之缘。
可是，在真实的历史中，真正发明电灯的却另有其人。
年，英国化学家戴维第一次让铂丝通电发光，9年后，他利用两根碳棒之间的电弧照明，当时人们称这一技术为电烛。
年，美国人亨利·戈培尔将一根碳化后的竹丝，放在真空的
光，据说这样的电灯泡能持续明亮小时。可惜，这位叫戈培尔的美国人并没有申请设计专利。
年，加拿大的两名电气技师发明了一种技术：在玻璃泡之中充入氮气，以通电的碳杆发光。然后他们因为项目经费问题，只能把技术卖给了爱迪生。
年，也就是爱迪生“发明”电灯的前一年，英国人约瑟夫·威尔森·斯旺同样完成了一个“真空下用碳丝通电的灯泡”，实验成功后约瑟夫·威尔森·斯旺立即申请了英国的专利，并开始商业化运营。
年，爱迪生“实验了多种材料，做了几千次实验”，终于找到了碳化的棉丝作为最好的灯丝材料，可惜斯旺在年就发现了。
年，爱迪生又经过数千次实验，终于又发现了碳化的竹丝比棉丝更好，可惜戈培尔在年就发现了。
年，爱迪生带着他发明的电灯来到英国，准备大赚一笔，可惜约瑟夫·威尔森·斯旺的专利侵权官司给了他当头一棒。输掉官司后，爱迪生只能想尽办法花钱买下了斯旺的专利。
在美国，爱迪生电灯泡的专利获得也困难重重，打了多年官司之后，也只是取得了“碳丝白炽灯”的专利。
那么问题来了：爱迪生应该只是“改良”了电灯，但为什么我们现在还是愿意说爱迪生发明了电灯呢？
那是因为，爱迪生建立了专业发电机和发电系统，让千千万万的普通家庭用上了电灯。
